今日は、１３年半暮らした三島町のこの部屋で過ごす最後の日である。
退室のための検査をし、いくつかの用事を済ませ、残っている荷物を積み込んで実家に向かったら、もうこの町に自分の住む家はない。
荷物のほとんどはすでに運び終え、その後掃除や畳替えをするために戻ってきていたので、この５日ほどの間は、台所のフローリングにこたつの下敷きを敷き、その上に寝袋で寝ていた。まるでキャンプのようであった。
朝目覚めたら、毎日のように、カレンダーに書き込んでおいた今日やるべきことのメモを確かめ、それをきっちりと終わらせては引越しの完了を目指していた。その緊張感も、今日で終わる。
いつものように、紅茶とパンで朝食を済ませたら、８時４５分に役場のＫさんが来て、退室のためのチェックをした。壁紙や柱の修理などは、私が退室した後にＳ KK さんにお願いしていて、それでＯＫとなった。
Ｋさんが帰った後、残っている荷物をぐるっと見渡してみる。
うーむ
この荷物 すべて積み込めるだろうか・・・
いや どうみても
積み込めそうにないな
どうしよう・・・
考えた挙句、最後の日に荷物の処分に困ったら持って行ってあげるから、といってくれた師匠に電話をしてみた。そして、ここまで取りに来てもらうことになった。カラーボックスや、台所で使っていたワゴン、クーラーボックスなどを引き取ってもらい、少し話をして、最後に握手をしてお別れをした。師匠には、最後の最後までお世話になりっぱなしだ。
それから、役場に保険証を返したり、最後の家賃の支払いなどに行くことにする。先週末から、三島には雪の日が続き、除雪車も出動している。いつもは２８日くらいから根雪になるような雪が降るのに、今年は少し早めに雪が降っていて、今朝は５０ｃｍ近い積雪になった。長靴がすっぽり埋まる。車を出すのに雪を片すため、スノーブラシをもって外に出る。こんな経験も、もうすることはないだろう。
車のまわりに積もりに積もった雪を落とし、役場に用事を済ませに行く。
それから、ガスの供給をしてもらっていたＩモーターさんに、引越すので今月で契約を終了する旨を伝えに行った。Ｉモーターさんは、私が今日引越すことを言うと、
そうなの・・・
残念ね
みんな いなくなっちゃうわね・・・
と、寂しそうにしていた。いまここカフェのガス代を毎月払いにいっていたこともあり、いまここネットのメンバーが一人二人と引越していったのを知っているので、よけいに心に響いたのだろう。
そのあともう一つ、使うことのなくなった口座を解約するために、駅前のＪＡへ行く。
そして、解約が終わって外に出たら、雪が降りしきる中を見覚えのある車がやってきた。運転席を見てみたら、やっぱりＳ８さんだった。
Ｓ８さんも気がついて、窓をあけて顔を出したので、
今日 実家に帰ります
と言うと、
そうか・・・
残念だな・・・
と、ひとしきり話が続いた。Ｓ８さんとは、１０日くらい前にたまたま隣町のスーパーの駐車場で会い、実家に戻ることにしたことをすでに話していたのだが、最後の日にまた会うことになったのも、不思議な縁だ。
Ｓ８さんには、いまここネットやいまここカフェで、たくさんお世話になった。Ｓ８さんとも、握手をして、お別れをした。
そして家に戻って、急いで荷物をまとめ、車に積み込む。その間にも雪は激しく降り続く。のんびりしていたら、雪に閉じ込められて帰れなくなりそうだ。
なんとかすべての荷物をぎゅうぎゅう詰めにして、車に積もった雪をまたもやスノーブラシで払い、車を出すと、Ｉさんの姿を発見！
自分が履いていたトレッキングシューズのサイズが微妙にあわず、靴ずれをしてどうしても痛かったので、Ｉさんなら履けるのでは？と、渡そうと思いながら、あわただしい中で連絡を取りそびれ、結局自分で持ったままになっていた。それを、渡すチャンス！
あわてて車を停めて、
Ｉさん
靴のサイズ いくつですか？
と、トレッキングシューズを渡すと、足を入れてみたＩさん、
足が入るから
大丈夫かもしれないわね
もらって いいの？
ありがとう！
よかった。ちゃんとＩさんのもとに、手渡せた。
こっちに来た時には
泊めてあげるから
また 遊びに来てよ〜
そして、電話番号も教えてもらった。
ありがとうごさいます
また 遊びにきます！
気をつけてね！
見送ってくれているＩさんに手を振り、今度こそ駐車場を出る。そして、国道に出て、実家に向かう。
この大雪、どこを通れば安全だろう？
高速が苦手な私は、下道（一般道）で行こうと思っているが、どこを抜けて４号線に出るのが安全か？いちばん雪が少なそうなルートは、４９号線で郡山まででたほうがいいかな・・・と思っていたにも関わらず、その分かれ道となる寸前で、
やっぱり 最後に
いつものルートをいこうかな
と、気が変わり、南会津から塩原を経由するルートを目指した。が、これが試練の始まりだった。
会津坂下から、会津若松を通って１２１号線に出るまでの道を走り
始めたところで、
やっぱり
郡山まわりのほうがよかったかな・・・
と考えたにもかかわらず、Ｕターンするのがいやでそのまま突き進んでいったら、下郷のあたりから吹雪。さらに低温のため( 路上の温度計は、マイナス４℃だった）、ワイパーが掻いた湿っぽい雪がそのままワイパーに団子のように凍りつき、うまく雪を払ってくれなくなった。視界が悪いうえに、路面も凍結していて、前の車のスピードも低速で、なかなか前に進まない。この天気で暗くなるのも早く、視界はさらに悪くなる。
暗くなる前に 塩原の峠を越えたかったのに
間に合うだろうか・・・
気持ちが、焦る。
いつの間にか自分が先頭車になると、少しスピードを上げてみたが、視界は悪いしスリップが怖い。それに、一面真っ白になった雪道は、どこが道の端なのかわかりにくい。緊張に緊張が続く。
それでもなんとかほの明るいうちに４００号に入れたものの、そこから塩原の町中に抜ける峠道は、さらに鏡面のようにつるつるに光って、まるでスケートリンクのようだった。
うわっ
思いっきりつるつるだろ これ
こ、怖すぎる！
しかし、ここまで来たら、戻ることも、違うルートもありはしない。前に進むしか道はない。
とにかくスリップしないよう、慎重にゆっくり走っていくと、なんと私の真ん前には除雪車が走っていたのだった。どうりで、つるつるのわけである。追いついて、追い抜かせてもらったが、それでもやっぱり、凍結していることに変わりはない。峠の気温は、マイナス６℃。
こわいよ〜！
もう、泣きそうである。でも、誰かが助けてくれるわけではない。
これは 会津を去る前に
私に与えられた
最後の試練なんだ きっと・・・
妙に自分を納得させても、怖さが半減するわけではないのだが・・・。
（っていうより、完全にルートの選択を誤った！）
峠を下り、塩原の町中に入っても路面に雪が残っている。ここ数日は、こちらでもそれなりに雪が積もったようだ。町中を抜け、道の駅まで来てようやく、路面の雪がほとんどなくなった。
ここまでくれば
一安心
いつものように、塩原の道の駅で小休止をするために車を降りる。それでも、みぞれがちらついている。駐車場には雪の溶けた跡があり、凍結が始まっているようだ。気をつけて歩かないと・・・と足元を見て、はたと気づく。
ゴム長・・・！
もう この先は
必要ないよな
会津の置き土産のようになった長靴を脱ぎ、そこでスニーカーに履き替えた。
そして、そこから先は、ぱらついていたみぞれも止み、何事もなかったかのように静かに道が続いた。
実家のあるＭ市に入り、夕食の惣菜を買いに、スーパーに寄る。
はぁ〜
無事に ここまで来た
ほっとして外に出て、自分の車を確かめてみたら、溶けきらないままの雪がフロントバンパーにこちこちのまま張りついて、ナンバープレートも見えない。まわりの車を見ても、こんな姿の車はあるわけもない。
ふふ
これじゃ
いったい どこから来た人？
だよな・・・
買い物を終え、家路に着くと、新月のあとの空に、オリオン座や金星や冬の星がきらきらと輝いていた。
こんな空を見ていたら
雪のことなんか
想像できないな・・・
大雪の会津を出発し、最後の試練を乗り越え、たどり着いた我が家。
実家のドアを開けると、先に連れ帰って留守番させていたタマが、
にゃぁ
と、小さな声で鳴いて、迎えてくれた。４日間も一人でいたので、寂しかったのだろう。
無事に着いた
本当に 帰ってきた・・・
いろいろな場面のある一日だった。夢のようでもある。これまでの景色が舞台転換のようにぐるっと変わり、新しいステージに立ったようだ。
今日この家に帰ったら、もう今までの場所に戻ることはない。
長い旅を終え、生まれた場所にたどり着いた。
明日からは、あらたな物語が、ここから始まる。
